Netwerken is een belangrijke vaardigheid in zowel het professionele als het persoonlijke leven. Of je nu een baan zoekt, je bedrijf wilt laten groeien of simpelweg nieuwe kennis wilt opdoen, sterke relaties kunnen deuren openen. Toch worstelen veel mensen met netwerken, uit angst om ‘verkoperig’ over te komen of omdat ze niet weten hoe ze een gesprek op een natuurlijke manier moeten aangaan. Gelukkig draait succesvol netwerken niet om directe verkoop, maar om het opbouwen van oprechte, wederzijds relaties. Zoals Dale Carnegie in zijn klassieker ‘How to Win Friends and Influence People’ stelt: “Je kunt in twee maanden meer vrienden maken door oprecht interesse te tonen in anderen, dan in twee jaar door te proberen anderen in jou geïnteresseerd te maken.”
Laat de verkooptrucs achterwege
Veel mensen denken dat netwerken betekent dat je jezelf moet promoten. Maar eerlijk gezegd: niemand zit te wachten op een ingestudeerd verkooppraatje tijdens een borrel. De beste netwerkers zijn juist degenen die meer luisteren dan praten. Harvard Business Review onderzocht dit en ontdekte dat mensen die oprechte interesse tonen in hun gesprekspartner, sterkere en langdurigere connecties opbouwen. Dus in plaats van meteen over jezelf te beginnen, stel een simpele vraag: “Wat houdt je momenteel bezig?”, en luister écht naar het antwoord.
Wees authentiek en toon interesse
Een goede manier om een connectie aan te gaan, is door iets te bieden voordat je iets vraagt. En nee, dat hoeft niet groot of ingewikkeld te zijn. Misschien kun je iemand koppelen aan een waardevolle connectie, een interessant artikel delen of simpelweg een luisterend oor bieden. Socioloog Mark Granovetter bewees met zijn beroemde onderzoek ‘The Strength of Weak’, dat zelfs oppervlakkige connecties verrassend veel impact kunnen hebben. Die oude studiegenoot of vage LinkedIn-contact kan zomaar de persoon zijn die je aan een nieuw project helpt.
Waar vind je de juiste mensen?
Netwerken gaat verder dan visitekaartjes uitdelen op een borrel. LinkedIn, branche-evenementen, maar ook informele bijeenkomsten kunnen waardevolle contacten opleveren. LinkedIn zelf claimt dat 85% van de banen via via wordt ingevuld, wat aangeeft hoe belangrijk je netwerk is. Wees niet alleen een passieve volger, maar reageer, deel en toon betrokkenheid. Zo bouw je een reputatie op als iemand die oprecht geïnteresseerd en deskundig is, zonder dat je jezelf hoeft op te dringen.
Houd contact zonder opdringerig te zijn
Maak een ontmoeting waardevol met een vervolg. Stuur na een gesprek een kort berichtje, deel een artikel dat aansluit bij jullie gesprek of nodig iemand uit voor een kop koffie. Kleine, spontane acties zorgen ervoor dat je on top-of-mind blijft. Volgens een studie in MIT Sloan Management Review ontstaan de beste professionele relaties door vertrouwen en wederzijdse waarde, niet door snelle transacties.
Conclusie
Netwerken voelt het beste als het natuurlijk aanvoelt. Het draait niet om jezelf opdringen, maar om oprechte nieuwsgierigheid en waarde bieden, zonder direct iets terug te verwachten. Uiteindelijk zijn het de persoonlijke connecties die de deuren openen en je netwerk zowel professioneel als persoonlijk uitbreiden.